Nota importante: segue una lungo (ma esaustivo) post che ha aiutato migliaia di viaggiatori gratuitamente da quando è stata pubblicato. Ho creato un pdf impaginato e stampabile dei 3 post più letti sui Balcani, che ti guideranno passo passo nell’organizzazione fai da te di un viaggio nei Balcani: come organizzare un viaggio nei Balcani, cosa vedere nei Balcani e info e consigli per un viaggio nei Balcani on the road. Puoi decidere di scaricare il “Balcani trio” a fronte di una piccola donazione, per sostenere questo blog che, come vedi, non ospita banner pubblicitari. Il post rimarrà sempre disponibile online, ma scaricare il pdf è un modo per dirmi ‘grazie’ e dare valore al tempo speso in questo blog. Per ora te lo dico io: grazie!

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1. Cosa vedere nei Balcani assolutamente
2. Il sì… ma dei Balcani. I posti sacrificabili
3. Il peggio dei Balcani

Mal di Balcani

La ragione è, come sempre, che sono difficili. Non sono posti che si capiscono, e ogni volta torni a casa con più dubbi di prima, con meno certezze. Che davvero non sai dire ed è quasi snervante: troppa bellezza dentro, il mutismo fuori. E tutti che ti dicono: ma alloraaaa? Non ti sei stufatah di questi Balkaneeh?

Cosa vedere assolutamente nei Balcani

Sarajevo, Bosnia ed Erzegovina

Sarajevo: una risposta spontanea alla domanda “cosa vedere nei Balcani”?

Sarajevo è così tanto che non si può. Il solo nome è bello: sa ra je vo. Città del pianto e della gioia. L’aria di Sarajevo è diversa. La gente di Sarajevo è diversa. Guardateli negli occhi, ma guardateli bene, a fondo. E andateci con rispetto, dedicandole tutto il tempo che vi chiederà.
Il turismo aumenta ma solo d’estate. Da Sarajevo non si passa per caso, non è ‘sulla strada’: Sarajevo non ha strade veloci, treni, bus voli low cost, vi chiede amore e pazienza. Dateglieli tutti, fino in fondo. Non ne rimarrete delusi.

La migliore guida su Sarajevo (un capolavoro che dovete assolutamente leggere prima di andare in città):
Sarajevo, di A. Scavuzzo e S. Marone (Amazon)
oppure su Libraccio
o su Mondadori Store

Ohrid, Macedonia

L’acqua dell’immenso lago di Ohrid è così leggera e calma che sembra di nuotare nell’aria. Non troppo fredda, trasparente, circondata da montagne maestose e aguzze, sorvegliata dalle decine di chiese del medioevo bizantino (X-XIV secolo) in mattoni rossi, che si infuocano al tramonto. Entrate a scoprirne gli affreschi mozzafiato, le icone d’oro dai volti severi e solenni. Scendete dalle mura possenti della fortezza fino ai mosaici delle ville romane. Scivolate tra le case bianche al tramonto, custodite da grandi fichi, e arrivate ai salici in riva al lago (e bevetevi una gelida birra Skopsko). Battaglia dura tra Ohrid e Sarajevo per la pole position su cosa vedere nei Balcani.
Lo dico sottovoce. (È uno dei posti più speciali)

Lago Skadar (Scutari), Montenegro e Albania

Acqua azzurrissima puntellata di ninfee, fiordi solcati da fiumi verdi nella parte montenegrina, distese circondate da montagne coi colori della macchina mediterranea nella parte al confine con l’Albania, isolotti verdi, nuvole specchiate sulla calma piatta del lago e una splendida strada che corre in alto sulle montagne e che vi regalerà viste mozzafiato…

Berat, Albania

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Un post condiviso da Eleonora ~ Pain de Route (@painderoute) in data: Apr 15, 2019 at 7:15 PDT

Su Berat Dario non era d’accordo. Non l’ha trovata speciale. Secondo me la fortezza in cima, abitata dalle solite casette imbiancate e un po’ abbandonata, e il paese lungo il fiume, dove spuntano chiese e moschee, fichi neri e bignonie in fiore tra i muretti a secco, è abbastanza grande e ricco da meritare un posto nella Balkans walk of fame. La cisterna è mal tenuta ma suggestiva (e sale il brividino ad ogni battito d’ali di pipistrello e ad ogni squittio di topo). Girate anche Gorica, oltre il fiume, meno turistica, e andate alla fortezza al tramonto per una vista migliore!

Nota bene. Dell’Albania e dei rifiuti parlerò in un post separato, ma la situazione è indecente e allo sbando totale: l’intero paese è una discarica e purtroppo lo è anche la Città Alta di Berat e il letto del fiume della città. Speriamo che la situazione migliori.

Spalato, Croazia

Per la seducente storia del Palazzo di Diocleziano: di sinagoghe nascoste, di leoni alati e campanili veneziani, mausolei ottagonali per l’Imperatore, colonnati e case tardomedievali ricostruite con le stesse pietre romane. Il turismo aumenta, ma non scoraggiatevi. Il mio primo amore nei Balcani. Una perla da non perdere. E già che ci siete fate un salto anche nel vicino parco di Krka oppure puntate il dito a caso sulla mappa e prendete il traghetto per un’isola.

Trogir, Croazia

Piccolo gioiellino veneziano oltremare perfettamente (e incredibilmente) conservato, a una manciata di minuti di autobus da Spalato. Occhio all’alta stagione, perché si riempie in fretta, anche se è difficile cancellarne il fascino!

Isole croate e costa dalmata

Ulisse

Nella mia giovinezza ho navigato
lungo le coste dalmate. Isolotti
a fior d’onda emergevano, ove raro
un uccello sostava intento a prede,
coperti d’alghe, scivolosi, al sole
belli come smeraldi. Quando l’alta
marea e la notte li annullava, vele
sottovento sbandavano più al largo,
per fuggirne l’insidia. Oggi il mio regno
è quella terra di nessuno. Il porto
accende ad altri i suoi lumi; me al largo
sospinge ancora il non domato spirito,
e della vita il doloroso amore.

[dal Canzioniere, U. Saba, 1948]

(Attenzione ad agosto, bimbi. E al turismo di massa. Evitate Pag e Hvar a ferragosto, preferite le isole più remote e vivetevele alla grande)

Parco nazionale di Plitvice, Croazia

Merita davvero nonostante il prezzo decisamente poco croato e le orde di turisti. Molto curato e protetto anche se decisamente “antropizzato”: passerelle di legno per spostarsi da un laghetto all’altro, paletti di protezione etc. Necessario però per preservare la bellezza del luogo vista la popolarità. Occhio al freddo di notte, anche d’estate!

Parco nazionale di Una, Bosnia Erzegovina

In penombra rispetto a Plitvice, questo parco dell’area del fiume Una è una meraviglia che i vostri occhi stenteranno a credere reale. Cascate strepitose, placide anse dal colore azzurro intenso che sfuma nel verde smeraldo, amache sospese sull’acqua e gentili isolette dove l’unico suono è quello degli uccellini che cantano allo scorrere dell’acqua. L’ingresso è gratuito, l’accesso al fiume è sempre pubblico e l’acqua è purissima, tra castelli diroccati in cima ad alture, covoni e contadini a cavallo l’atmosfera a tratti è da tardo ottocento. Un posto meraviglioso, ancora sconosciuto al turismo di massa. Acqua in bocca, mi raccomando!

Belgrado, Serbia

Una delle mie città preferite in assoluto. Separata alla nascita dalla mia città, Milano.

Cattiva e ironica, Beograd! La Città Bianca. Tremendamente bohémienne ma seducentemente elegante, spaccata tra ventate di europeismo e nazionalismi mai del tutto sopiti. Geograficamente a metà tra le grandi piane centro europee e le ripide colline della penisola balcanica, Belgrado ha sempre la stessa anima ma non è mai uguale. Esploratela in lungo e in largo a caccia di storia, di tutta la storia… Dall’anima balcanica più sporca e ibrida dei bar della Skadarlija, tra contrabbassi sfasciati e fisarmoniche e risate, al grande incontro di Sava e Danubio, dalle chiatte-bar sotto gli immensi ponti, dagli edifici bombardati dall’Italia nel 1999 alle villette in stile art nouveau, dai “blok” socialisti voluti da Tito a Novi Beograd alla lunga ciclabile che scivola lungo il Danubio fino a Zemun, frontiera con l’Austria-Ungheria fino al 1878. E i grattacieli, le immense chiese, i parchi, i fili della luce che ritagliano il cielo, il ridere dei belgradesi, i loro visi tagliati grossi deformati dai troppi sorsi di rakia.

Belgrado è viva, ma non è una città per tutti. Andateci decisi e affamati ma con umiltà, con rispetto e comprensione per tutte le sue cicatrici. Solo allora vi si rivelerà. Un’altra perla per veri painderoutiani tra queste cose da vedere nei Balcani.

La catena dei Balcani tra Serbia, Bosnia e Montenegro

Vi consiglio con tutto il cuore la lunga e incantevole tratta di treno da Belgrado a Podgorica, che passa attraverso laghi, gole e pareti di roccia bianca sovrastata da una vegetazione lussureggiante. Tra le aree più selvagge e suggestive di tutta la penisola. Notevoli anche la strada in Bosnia tra Mostar e Sarajevo e i Balcani tra Bulgaria e Serbia.

Plovdiv, Bulgaria

Città sospesa e sognante, nata come Philippoupolis, tappa obbligata di chi era sulla via per Istanbul. Tutta la storia e le cicatrici della Bulgaria passano certo di qui. Esploratela dalle sue fondamenta romane fino alle sue alture fortificate dagli ottomani.

Monastero e massiccio del Rila, Bulgaria

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Un post condiviso da Eleonora ~ Pain de Route (@painderoute) in data: Apr 22, 2019 at 11:25 PDT

Anche se ricostruito e riaffrescato nel XIX secolo, il Monastero del Rila e le montagne circostanti rimangono comunque una tappa obbligata in Bulgaria. Natura intatta, strade maestose e un centro spirituale che ha diffuso (e difeso) l’ortodossia nei lunghi secoli di occupazione turca. Un po’ difficile da raggiungere, ma ne vale la pena. Andateci coi mezzi pubblici e non coi tour privati. L’unico autobus parte alle 10.20 dalla stazione Ovcha Kupel, raggiungibile in tram dal centro di Sofia!

Skopje, Macedonia

Ore 5.17 del mattino, 26 luglio 1963. La giornata socialista era iniziata da 17 minuti e i lavoratori della capitale della Macedonia si riversavano nelle strade ancora un po’ addormentati, approfittando della breve tregua dal caldo estivo per recarsi a lavoro. All’improvviso un sisma abbatte l’85% degli edifici della città. Mille morti. Un’ora prima (e in un’altra stagione) i morti sarebbero stati molti, molti di più. Con oltre 200.000 sfollati, il paese cade nel panico.

Skopje è quindi una città ricostruita. Tutto in Macedonia è “ricostruito”. Dalla storia nazionale alla bandiera. Dal nazionalismo fittizio di un popolo metà slavo e metà albanese che si crede erede di Filippo II e Alessandro Magno; dai musei archeologici in stile classico greco costruiti nel 2011 al nome, FYROM, Former Yugoslavian Republic of Macedonia, assegnatole per distinguerla dalla Macedonia “vera” e “storica”, quella che sta in Grecia.

Ma quindi cosa c’è di interessante? Strano a dirsi, un sacco di cose. Parte migliore della città è certo il Bit Pazar, cioè il vecchio Bazaar ottomano, dove gironzolare un po’ a tutte le ore a caccia di pasti economici, dolcetti turchi, fresche birre Skopsko e viuzze tortuose da fotografare. Oltre alle belle moschee, alla fortezza e ai monumenti ricoperti di bombe di vernice (a seguito delle proteste contro il governo corrotto della primavera 2016), a Skopje andate a caccia di statue: ce ne sono veramente tantissime, tipo una ogni dieci metri di raggio (non esagero) e sono incredibilmente belle. In ultima posizione tra le cose da vedere nei Balcani, ma non perché meno bella o importante.

Hai già letto il post organizzativo per un viaggio nei Balcani? Se cerchi info pratiche, è il post che fa per te.

Paesini storici della Bosnia e dell’Erzegovina

Počitelj è il più famoso in Erzegovina, ma vi basterà farvi ispirare dai cartelli lungo la strada per scovarne di molti altri altrettanto suggestivi. Bellissimi anche i paesini della Bosnia centrale, lungo la strada che collega Sarajevo a Bihać: fate una sosta a Travnik e alla sua possente fortezza, a Jajce, paesino che nasce intorno a una meravigliosa cascata, oppure Bosanska Krupa e la stessa Bihać, che sorgono sul fiume Una (vedi sopra). Girovagate, perdetevi, percorrete strade secondarie e le sorprese non mancheranno.

Alpi dinariche in Croazia

Prendere le autostrade in Croazia è un crimine. Lasciatevi ispirare e percorrete le strade di montagna oppure a mezza costa: in bici, a piedi o con la vostra auto. Ad ogni svolta, ad ogni crinale vi si srotoleranno davanti viste mozzafiato sull’incantevole arcipelago croato, sull’Istria, o magari sull’Italia se la giornata è tersa. Studiate bene la mappa e buttatevi senza preoccupazioni, le strade sono in ottime condizioni. Un esempio? Per andare da Spalato a Mostar fate la litoranea e poi salite lungo la strada a mezzacosta: è una strada panoramica bellissima di cui non vi pentirete. Meglio se al tramonto, quando il cielo è infuocato e le isole sembrano quasi quelle di un lontano arcipelago esotico.

Cose da vedere nei Balcani sì, ma sacrificabili

Kotor, Montenegro

Mostar, Bosnia ed Erzegovina

Sofia, Bulgaria

Prizren, Kosovo

Dubrovnik, Croazia

Zara, Croazia

Blagaj, Bosnia ed Erzegovina

Il monastero derviscio (tekke) a pochi km da Mostar sorge in una posizione spettacolare ai piedi di una scogliera di nuda roccia e di un fiume color smeraldo. Posizione semplicemente perfetta per un eremo solitario dove meditare sul senso della vita.

Peccato che la solitudine del luogo e la sua spiritualità siano spazzate via da un’infinita lista di negozietti che vendono le solite cinesate, parcheggiatori che esigono la propria tassa e scolaresche turche in gita. L’interno è molto ben conservato ma decisamente caro per il poco che c’è da vedere. Se avete già visto una casa ottomana all’interno lasciate perdere, anche se da fuori il monastero di Blagaj merita comunque una deviazione.

Il peggio dei Balcani (e che guerra sia)

L’ultima lista è ironica, genuinamente cattiva e totalmente arbitraria. Lo so che vi si spezzerà il cuore perché Podgorica è la città per voi più bella e incredibile ed emozionante del mondo, ma qui su Pain de Route abbiamo fatto delle scelte. E Podgorica ci è sembrata la città più inutile del mondo. Un ultimo appunto rivolto ai lettori intelligenti in particolare: l’articolo è stato scritto a quattro mani da Grampasso e da Prince of Persia, con il contributo di altri painderoutiani onorari (Honey in particolare per l’Albania).

Tutte le destinazioni di questo post sono state visitate in diversi viaggi tra il 2013 e il 2019: è normale che posti in fermento come i Balcani cambino radicalmente da un anno all’altro. Quindi non escludiamo che Podgorica, visitata nel 2016 per l’ultima volta, quest’anno sia diventata una piccola gemma nei Balcani: ce lo direte voi. Scusateci se non abbiamo ancora il dono dell’ubiquità né dell’onniscienza (su questo punto ci stiamo lavorando). Di sicuro torneremo anche nelle città che ci sono piaciute di meno e, spero, ci ricrederemo.

Ma non su Podgorica.

Podgorica, Montenegro

Avete presente quando non c’è assolutamente niente da vedere? O, se anche c’è qualcosa, è assolutamente privo di valore e interesse? No? Sicuri? Venite a Podgorica. #visitpodgorica

Priština, Kosovo

Tra cani randagi, palazzoni ispirati all’urbanistica di Busto Arsizio e tassisti rissosi, le guide Lonely Planet consigliano di provare la vibrante cucina multietnica della capitale del Kosovo. Visto che noi a differenza loro siamo indipendenti e lavoriamo gratis, prendiamoci il lusso di dire la verità: anche no. Davvero, anche no.

Tirana, Albania

Che mi ha sempre evocato una rana strozzata da qualcuno che la tirava, cioè dal Tiratore di Rane, cui la città è intitolata (?). Il team Pain de Route la descrive con la solita, illuminante etichetta: i l  n u l l a. Non una città malefica, ma l’Albania offre certo di meglio.

Durazzo, Albania

Umidità pluviale da muffa ai polmoni, mare inquinato, grattacieli costruiti sulla spiaggia e qualche sasso romano risparmiato al cemento. E un vecchietto in bicicletta che ha cercato di conquistarmi con un disinvolto “are you children?”. Devo continuare?

Zagabria, Croazia

Non bastano quattro casette pittate in stile impero a risollevare la capitale col nome più brutto del mondo (ci rendiamo conto? Za-greb). Prezzi poco balcanici e una chiesa trash immensa. Peccato per i murales vicino alla ferrovia ché sono bellissimi, ma per noi Zagabria è un no. So che ho infranto mille cuori con quest’ultima affermazione, ma questa classifica era volutamente arbitraria, non argomentata e piena di pregiudizi. Muahuahua. Vi aspetto nei commenti per scatenarvi in difesa della vostra amata Zagreb. Nel frattempo, il nostro team di painderoutiani altamente specializzati sta lavorando per dare una seconda chance a questa città: vi aggiorneremo.

Bene, spero che questo articolo vi sia piaciuto. Se uno dei vostri luoghi del cuore dei Balcani è finito nella seconda o terza categoria beh, mi spiace. De gustibus. C’è da dire però che questo articolo non aveva pretese d’imparzialità. Se volete vedere altre foto dei Balcani potete trovarle nel mio profilo Flickr o su Instagram.

Detto ciò, non dimenticatevi di supportare Pain de Route con qualche gesto d’affetto casuale (un mi piace, un commento, un caffè offerto su Ko-Fi) per supportare i nostri viaggi selvatici e indipendenti.

Un abbraccio,

Ele e Dario

Nb. Questo post contiene dei link di affiliazione. Significa che io riceverò una piccola commissione senza che per te cambi assolutamente nulla. Su Pain de Route non troverai banner pubblicitari, ma consideralo un modo per offrirmi un caffè e per sostenere la divulgazione di viaggio gratuita e indipendente dal 2015. Grazie!