Libri sul Caucaso da leggere prima di un viaggio

Vi è piaciuto il post dedicato ai libri sulla Georgia, così, in una fase alta dell’umore sinusoidale, mi sono messa d’impegno ed è venuto fuori un post con i miei consigli di libri sul Caucaso.

Sapete già che non ha senso considerare le repubbloche del Caucaso del Nord e del Sud come Paesi a sé stanti, i loro confini chiusi ermeticamente, nonostante le profonde differenze linguistiche e culturali. Anche se questo in certi casi succede oggi come conseguenza delle politiche e delle guerre recenti, la storia ci insegna che non è sempre stato così. Regione dalla geografia aspra (basta un qualsiasi viaggio su una lentissima marshrutka per rendersene conto), ha fatto degli scambi e dei contatti interculturali la sua migliore ricchezza. Anche se non tutti i governi delle repubbliche attuali sarebbero d’accordo.

La mia lista personale di libri sul Caucaso è divisa in quattro sezioni: Georgia, Armenia, Azerbaijan e Caucaso del Nord. L’onestà però mi fa dire che è una divisione che è puramente formale: molti di questi libri spaziano nella geografia, nei popoli coinvolti, nelle lingue, e la divisione sacrifica senza pietà molte autonomie e indipendenze regionali che meriterebbero più attenzione.

Insomma, non me ne vogliate, volevo solo consigliarvi un po’ di libri interessanti sul Caucaso che ho letto di recente e va da sé che la lista è tutt’altro che esaustiva, definitiva, must read o altro, e spero che capirete. Andiamo lo stesso?

Libri sul Caucaso più in generale

Breve storia del Caucaso, di Aldo Ferrari

Libro sintetico, ma che non manca un punto. Per me essenziale per avere le coordinate minime della storia del Caucaso. Che è unitaria per molti secoli, strettamente interconnessa, inscindibile, nonostante le montagne aspre e invalicabili. Dal tumultuoso Caucaso del Nord, le cui popolazioni a tratti hanno oltrepassato lo spartiacque e si sono riversate a Sud (come gli osseti, o i ceceni kist della valle di Pankisi), fino alla formazione di identità sfumate e inafferrabili come quella turco-persiana dell’Azerbaijan. Posto speciale, di rilievo come è giusto che sia, hanno le due culture plurimillenarie e fiere della Georgia e dell’Armenia, con una storia fatta di dominazioni che però non hanno cancellato le loro lingue e le loro culture. Anche per carenza di fonti scritte e di studi più approfonditi, i popoli del Caucaso del Nord hanno meno spazio rispetto a quelli della Transcaucasia, ma è un quadro comunque equilibrato e esauriente nella sua essenzialità.

Per me una lettura fondamentale tra questi libri sul Caucaso – per iniziare a capirci qualcosa. Ancora, grazie a Laura per avermelo consigliato!

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. 14€ circa.

Libri sull’Armenia

Ararat, di Frank Westerman [trad. C. Cozzi]

Un capolavoro e assolutamente pan-caucasico, che racconta l’Ararat da qualunque immaginabile punto di vista e fonde scienza, geologia, religione, etnologia e letteratura in una narrazione magistrale. Non fatevi ingannare dai primi capitoli, ambientati nell’Olanda del misterioso crollo di un traliccio dell’infanzia di Westerman; è da lì che parte la sua ricerca insaziabile per le origini della spiritualità (da ateo convinto), grazie ad alcuni strambi professori del liceo, e che approda a un soffio dalla vetta dell’Ararat, quando lo scrittore supererà l’incredibile groviglio burocratico per scalare l’Ağrı Dağı, la “montagna sacra” oggi in Turchia, ma in realtà attorniata da villaggi di pastori curdi. Tra incontri leggendari, storie incredibili e una interessantissima ricostruzione delle prime scalate sul vulcano e delle teorie del diluvio, Westerman racconta le radici ancestrali di quello che sembra davvero il perno del mondo, intorno a cui tutto ruota. Non è esattamente un libro sull’Armenia ed è ambientato più nelle polverose cittadine della Turchia orientale, sulle orme di Pamuk; ma dopo la lettura (entusiasmantissima) non si avrà più alcun dubbio sull’immenso valore culturale identitario che il popolo armeno, cristiano dal 301 e accerchiato nella storia su tre lati da musulmani, ha costruito intorno a quella montagna, la cui storia è ben spiegata nel libro. E su quanto conteso, e per molti motivi diversi, sia ancora oggi che la cortina di ferro (che passava proprio alle sue pendici) è venuta meno. Decisamente un libro “universale” nel tempo e nello spazio, a dir poco illuminante, di cui ho già nostalgia.

Su Amazon, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 17€.

La masseria delle Allodole, di Antonia Arslan

Il libro adatto a chi è interessato alla storia del genocidio armeno, mai abbastanza sviscerata, vista attraverso la storia della famiglia Arslanian. Vittima due volte degli eccidi e delle marce della morte condotte dall’esercito turco nel 1915, gran parte della famiglia morirà nonostante le memorie dei pogrom e delle altre stragi degli anni precedenti. Dalle fucilazioni nella loro masseria in Anatolia al viaggio infinito per raggiungere Aleppo, le donne e i bambini della famiglia Arslanian riusciranno a raggiungere un loro parente medico in Italia e ricominciare a vivere al sicuro. Finalista al Premio Campiello nel 2004, storia tragica ma molto bella che lessi al liceo.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 13€

La restauratrice di libri, di Katerina Poladjan [trad. E. Benghi]

Un ritratto onesto dell’Armenia contemporanea pre-guerra del 2020, raccontata attraverso la storia di una restauratrice di libri antichi tedesca, ma di origini armene, che va in Armenia a scoperchiare storie personali e sepolte sotto la polvere di antichi manoscritti. Un libro scorrevole ma puntuale, che tiene insieme tutti i fili intricatissimi che abitano l’Armenia di oggi – il trauma collettivo del genocidio armeno, che trasuda le pagine dei libri, le rovine dell’Anatolia e i muri di Echmiadzin e Erevan; il genio armeno che si riverbera nell’arte, nell’architettura, nella musica, nelle miniature dei libri antichi; il retaggio sovietico e un nuovo modo di vivere che ha cambiato per sempre le vite degli armeni di Armenia, e allargando un po’ la linea di demarcazione tra loro e la diaspora armena; e ancora la spada di Damocle del conflitto del Nagorno Karabakh, mai del tutto sopito, e che, lontano dai riflettori di quasi tutto il mondo, ha continuato a mietere vittime fino alla grande catastrofe del 27 settembre 2020, quando l’Azerbaigian ha riaperto il fuoco sui civili.

Il libro, best seller in Germania nel 2019, è arrivato in Italia in traduzione dal tedesco per SEM nel gennaio 2021. È un’ottima introduzione generale all’Armenia, ma con un respiro più ampio, che lo rende una buona scelta tra questi libri sul Caucaso. Consigliatissimo, specie per chi è alle prime armi e cerca un libro sull’Armenia contemporanea che sia semplice ma incisivo.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 17€

Libro senza nome, di Shushan Avagyan [trad. M. Lourian]

Nuovissima uscita per Utopia, finalmente un romanzo di un’acclamata scrittrice contemporanea armena, nonché professoressa universitaria, tradotto dall’armeno orientale all’italiano da Minas Lourian, direttore del centro studi e documentazione della cultura armena di Venezia.

Shushan Avagyan tesse un ordito intricato di frammenti, versi, suggestioni che si sprigionano dalle vite e dagli scritti di due scrittrici armene dimenticate, Shushanik Kurghinian e Zabel Yesanyan, che hanno attraversato con le loro parole leggere «come foglie argentee di pioppo che vibrano nell’aria fresca» i decenni più bui dell’esperimento sovietico.

Un libro etereo e materico al contempo, impossibile da definire, proiettato in migliaia di direzioni, che scava dentro se stesso senza paura di guardarsi dentro. Davvero evocativo, un testo che intercetta il senso dell’armenità. È una pubblicazione davvero coraggiosa, tradotta dalla lingua ricca ed elegante di Lourian. Consigliato.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli, Mondadori Store e il sito di Utopia. 18€.

44 Days: Diary from an Invisible War, di Lika Zakaryan

Lika Zakaryan è una giovane reporter originaria di Stepanakert, in Artsakh (Nagorno Karabakh). Il suo diario e la sua testimonianza sono una boccata d’ossigeno necessaria in un mondo di titoli gridati, dichiarazioni vuote, disinteresse colpevole. Dai bunker di Stepanakert, il 27 settembre 2020 Lika inizia a documentare in un diario lucido, schietto e universale, ma senza pretese di imparzialità, la sua vita sotto le bombe di una guerra di cui tutt’ora nessuno si interessa. Una lettura che apre gli occhi e che vi consiglio con tutto il cuore di intraprendere, per capire l’Armenia contemporanea e le sue ferite. Curato tra gli altri anche da Serj Tankian dei System of a Down, il diario di Lika è una testimonianza preziosa e un piccolo capolavoro umano, letterario, grafico, storico e giornalistico.

Si acquista solo sul sito ufficiale del libro, che viene spedito direttamente dall’Armenia. 20$.

Altri libri sull’Armenia

L’Armenia dei tre paesi transcaucasici è di gran lunga quello con più letteratura tradotta in italiano, dai libri sulla diaspora armena a seguito del genocidio del 1915, a grandi classici della letteratura russa e di viaggio in generale. Consiglio anche Il libro dei sussurri e rimando al post dell’amica giornalista Sara Mostaccio, di Un viaggio in poltrona, per altri titoli recensiti da lei.

Libri sull’Azerbaijan

I miei giorni nel Caucaso, di Banine

Dell’Azerbaijan ho letto poco, ma l’ultimo libro che ho appena finito, un piccolo capolavoro – la storia dell’infanzia e dell’adolescenza caucasiche di Banine, ultima figlia di un petroliere miliardario – è lo specchio dell’epoca d’oro della Baku degli eccessi e dei contrasti incontrollati, dove le bambine studiano russo, tedesco e francese, prendono lezioni di pianoforte e di letteratura, ma poi vengono date senza la possibilità di fiatare in spose a cugini, parenti, rampolli altolocati vent’anni più vecchi di loro. Dove i miliardari affollano le feste mentre gli operai del petrolio vivono di stenti e la città cresce incontrollata, ma senza uno straccio di servizio pubblico degno di questo nome – meravigliosa la descrizione dell’omnibus di Baku, una carrozza trainata da due cavalli denutriti e frustati con cattiveria. Come prima cosa, i bolscevichi in città avrebbero introdotto i tram elettrici.

Ne “I miei giorni nel Caucaso” ho ritrovato la Baku che ho sempre sognato di conoscere e che ormai ha lasciato definitivamente la città dopo le ristrutturazioni aggressive degli Aliyev, che hanno svuotato il centro storico di ogni forma di vita naturale per renderlo un ammasso di pietre morte, monumenti vuoti di un passato composito e glorioso. Dalle campagne azere, con le tenute regno assoluto dei pestiferi cugini di Banine, al famoso boulevard di Baku, dove poter accarezzare il Caspio con le dita, fino agli orizzonti popolati da torri di trivellazione e lontani racconti di villeggiatura aristocratica nel Caucaso delle cittadine termali. Banine cresce in una famiglia litigiosa, dove le personalità ingombranti e soffocanti sono la norma, in una bolla europea ricchissima che sembra eterna ma avrà vita breve.

Dopo essere sopravvissuta ai pogromi anti-azeri degli armeni del Dashnak, arrivano gli inglesi e poi l’Armata Rossa. Da un giorno all’altro, il futuro da ereditiera della piccola Banine si sgretola, mentre lei e la maliziosa cugina Gulnar guidano sapientemente i bolscevichi nel requisire i beni nelle ville dei loro vicini petrolieri, con la spilla di Lenin ben fissata sul petto. Banine riuscirà a fuggire a Parigi pochi anni dopo la Rivoluzione, lasciando una Baku martoriata dove non aveva più nessuno. A Parigi, città dei suoi sogni, cambierà vita ed entrerà in contatto con grandi personalità, tra cui Nikos Kazantzakis. Libro meraviglioso, uno dei migliori letti negli ultimi mesi, consigliatissimo come libro a tema Caucaso e non solo Azerbaijan.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 18€.

Libri sulla Georgia

Finalmente sono arrivati anche in italiano più libri sulla Georgia contemporanea, di cui c’era un gran bisogno. Per tenere un po’ le fila di tutte le uscite, salva il post sui libri sulla Georgia da leggere prima di partire.

Georgia. L’ottava vita (per Brilka), di Nino Haratischwili [trad. G. Agabio]

Un secolo di Georgia, dallo sfascio dell’Impero russo zarista a quello dell’Unione Sovietica, tenuto insieme da squarci di bellezza inenarrabile e dai fili della vita di sette generazioni di donne – la prima nata nel 1900, l’ultima nel 1993 – accomunate dalla preziosa ricetta per una cioccolata calda specialissima, tramandata di generazione in generazione come un’elisir di lunga vita. Da Tbilisi a San Pietroburgo, e poi attraverso tutta Europa, una saga familiare che ha vinto moltissimi premi e che non dimenticherete facilmente. Tutta la storia della Georgia e il suo respiro cosmopolita in 1150 pagine di libro e un’ottima scelta, più in generale, tra questi libri sul Caucaso. Tradotto dal tedesco.

Su Amazon. 22€

Georgia. In the Mountains of Poetry, di Peter Nasmyth

Abbastanza una pietra miliare, ricchissima di testimonianze e informazioni, sulla Georgia nella delicata fase di transizione tra Unione Sovietica e indipendenza. Nasmyth viaggia in Georgia da oltre trent’anni e questa raccolta di piccoli reportage sono di fatto la storia del suo amore per questo paese, la lenta scoperta della sua ricchissima cultura. Dal valico di montagna tra la Nord Ossezia-Alania e la Georgia, pieno di tensione ed emozione, seguendo il corso dei leggendari Terek e l’Aragvi, che scorrono sui due versanti opposti del Caucaso Maggiore, fino ai tumulti del 9 aprile freddati dai carri armati lungo il viale Rustaveli a Tbilisi. La poesia non manca mai, grazie a tanti, ricchi e bellissimi riferimenti a chi, come l’autore, ha sognato e romanzato il desiderio di esotico e di oriente che il Caucaso incarnava: i grandi poeti e scrittori russi.

Non c’è la traduzione italiana, ma la scrittura in inglese è semplice e chiara. Per me da leggere per avere qualche elemento base di storia contemporanea georgiana e per tanti aneddoti originali (e non la solita roba trita e ritrita) e ben documentati sulla splendida cultura georgiana.

Su Amazon e Mondadori Store. 15€ circa.

Libri sul Caucaso del Nord

Il Caucaso del Nord è una matassa inestricabile di popoli e lingue diversissimi, sparpagliati a macchia di leopardo ai piedi di montagne aspre e imponenti. Alcuni lì da tempi immemori, rimasti isolati e mai assimilatisi agli invasori (come gli osseti, ma non solo), altri deportati e sterminati in epoca staliniana (i circassi, per esempio, ma anche i ceceni e non solo), altri ancora arrivati più di recente e imparentati con il mondo turco dell’Asia Centrale e della Transcaucasia. Insomma, capirete che è impossibile trovare un solo libro sul Caucaso del Nord che non sia un libro di storia, capace di descrivere e dare dignità a tutti questi popoli.

Dal canto mio, di recente ho letto tre bei libri dedicati alla Cecenia, la regione che (suo malgrado) è diventata molto famosa durante le due guerre per l’indipendenza, represse nel sangue e terminate di fatto solo nel 2009. Anche se in Occidente del Caucaso del Nord sappiamo poco o niente, la Cecenia la conosciamo soprattutto grazie ai reportage di Anna Politkovskaja. Ero alle elementari quando ci fu il terribile attentato alla scuola di Beslan, la mia maestra ce l’aveva raccontato in classe e io non sapevo nemmeno dove fosse la Cecenia, ma quel momento me lo ricordo. Immagino sarà lo stesso per voi.

Proibito parlare, di Anna Politkovskaja [trad. A. Sofri]

Il libro da cui iniziare è questo, l’ultima raccolta di reportage accuratissimi, in pieno stile Politkovskaja, che gira intorno ai due eventi più eclatanti (e sanguinosi) della seconda guerra cecena – la più spietata delle due, grande prova e peccato originale del primo mandato presidenziale di Putin. Celeberrima l’apertura di uno dei suoi ultimi articoli, “[…] io invece temo l’odio“. Scrittura fluida e asciutta ma molto coinvolgente, che non molla un colpo quanto a precisione, trasparenza, verità, accuratezza.

Tutti i libri della Politkovskaja sulla Cecenia sono adatti in realtà: date un occhio anche a Cecenia. Il disonore russo e Un piccolo angolo d’inferno.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 10€

Le lupe di Sernovodsk, di Irena Brežná

Libriccino edito da Keller molto duro, quasi difficile da finire per la quantità di dolore raccontato in così poche pagine. La giornalista slovacca Irena Brežná vive il conflitto in Cecenia e Inguscezia a fianco soprattutto delle donne di Sernovodsk, creature dilaniate a cui è stato tolto tutto e che subiscono i soprusi delle milizie russe. Letto tutto d’un fiato qualche anno fa, intensissimo.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 15€

Chadži-Murat, di Lev Tolstoj

Un racconto lungo, scritto ovviamente in maniera magistrale, che racconta l’animo fiero e indipendente del popolo ceceno (ma estendibile anche agli altri popoli caucasici) nel momento di sua massima elevazione: le rivolte di ceceni e àvari guidate dal leggendario condottiero Samil’, il più fiero e famoso dell’intera storia del Caucaso del Nord, con lo scopo di respingere l’invasione russa del 1851-1852. Chadži-Murat era il suo braccio destro e questa è la storia (avvincentissima) delle contrattazioni, dei tradimenti e delle politiche in Caucaso del Nord da parte del soprintendente Voroncov, la cui lungimiranza veniva schiacciata dagli insensati ordini di uno zar arrogante e incompetente, che ordinava razzie e carneficine indiscriminate ai danni della popolazione.

Complicato da seguire in ogni dettaglio se non si ha un’idea precisa della storia dell’epoca, ma molto bello e appassionante. Romanzo storico pubblicato postumo ma scritto da un Tolstoj che aveva partecipato direttamente alla guerra caucasica del 1851, pur non avendo mai incontrato la personalità conturbante di Chadži-Murat. Dal libro emerge il quadro disorganizzato, crudele e piegato alle logiche di potere e alle incomprensioni di culture incompatibili in cui versava il Caucaso di quegli anni, in particolare per quanto riguarda i bellicosi montanari del Nord. Un classico, ma ottimo rappresentante di questi libri sul Caucaso da leggere prima di un viaggio.

Su Amazon, Libraccio, Feltrinelli e Mondadori Store. Circa 10€.

Chechnya and the North Caucasus, edited by Gianluca Pardelli

Se invece vi interessa l’architettura del Caucaso del Nord, imperdibile è questo compendio Dom Publishers di altissima qualità curato da Gianluca Pardelli di Soviet Tours, con cui collaboro dal 2019 per l’organizzazione dei miei viaggi in Caucaso e in Est Europa. È una guida architettonica di tutto il Caucaso del Nord, dalla riviera russa di Sochi al mosaico linguistico del Dagestan, affacciato sulle rive del Mar Caspio, passando ovviamente per la Cecenia così come per le cittadine termali meta di vacanze dall’epoca degli zar a quella di Stalin.

Uscito a maggio 2022. Sul sito di Dom Publishers. 48€.

Libri sul Caucaso consigliati dalla community Pain de Route

Inseparabili. Due gemelli nel Caucaso, di Anatolij Pristavkin

La montagna in festa, di Alisa Ganieva

Let Our Fame Be Great: Journey about the Defiants People of the Caucasus, di Oliver Bullock

I quaranta giorni del Mussa Dagh, di Franz Werfel

Le terre di Nairì. Viaggi in Armenia, di Pietro Kuciukian

Vi aspetto come sempre su Instagram, Telegram e sulla newsletter.
Alla prossima,
Eleonora

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Come organizzare un viaggio in Caucaso: Georgia, Armenia e Azerbaijan